Sungai Nil 📖 Wikipedia

Sungai Nil
Katarak Ketiga Sungai Nil
Peta OpenStreetMap Wikipedia | Kode sumber | Tata penggunaan Tampilkan peta yang diperbesar Tampilkan peta yang diperkecil Tampilkan peta penuh Koordinat: 15°38′24.5″N 32°30′19.8″E / 15.640139°N 32.505500°E / 15.640139; 32.505500 31°27′55.1″N 30°22′0.1″E / 31.465306°N 30.366694°E / 31.465306; 30.366694
Lokasi
Negara	Burundi, RD Kongo, Mesir, Eritrea, Etiopia, Kenya, Rwanda, Sudan Selatan, Sudan, Tanzania, Uganda[1]
Kota besar	Bahir Dar, Kairo, Khartoum, Jinja, Juba
Ciri-ciri fisik
Hulu sungai	Sungai Rukarara, Rwanda[2][a]
- koordinat	2°19′35″S 29°21′30″E / 2.32639°S 29.35833°E / -2.32639; 29.35833[3]
- elevasi	2,539 m (8,33 ft)[3]
Muara sungai
- koordinat	30°10′21″N 31°8′24″E / 30.17250°N 31.14000°E / 30.17250; 31.14000
Panjang	7,088 km (4,404 mi)[3][b]
Debit air
- lokasi	Aswan, Mesir
- rata-rata	2.757 m3/dtk[6][c]
Daerah Aliran Sungai
Luas DAS	2.927.843 km2[8]

Sungai Nil adalah sungai besar yang mengalir ke utara di timur laut Afrika dan bermuara di Laut Tengah. Dengan panjang 7,088 kilometer (4,404 mi), sungai ini merupakan sungai terpanjang di dunia,^[b] meskipun volume air yang dibawanya jauh lebih kecil dibandingkan sungai-sungai besar lainnya seperti Amazon atau Kongo. Sungai Nil telah memainkan peran sentral dalam sejarah lingkungan, ekonomi, dan budaya Afrika selama ribuan tahun.

Sungai Nil memiliki dua anak sungai utama: Nil Putih dan Nil Biru. Nil Putih berukuran lebih panjang dan dianggap sebagai hulu sungai, namun Nil Biru menyumbang lebih dari dua kali lipat volume air Nil Putih. Nil Putih berawal di dekat Danau Victoria dan mengalir melintasi Uganda serta Sudan Selatan; sementara Nil Biru berawal di dekat Danau Tana di Etiopia dan mengalir ke Sudan dari arah tenggara. Kedua sungai tersebut bertemu di ibu kota Sudan, Khartoum. Dari sana, Sungai Nil mengalir ke utara melintasi Gurun Nubia menuju ibu kota Mesir, Kairo, dan akhirnya bermuara di Laut Tengah di dekat Aleksandria, tempat sungai tersebut membentuk sebuah delta yang besar.

Secara geologis, Nil merupakan sungai yang tergolong muda dan telah mengalir di jalurnya yang sekarang selama sekitar 15.000 tahun. Daerah aliran sungainya membentang melintasi sebelas negara. Sebagian besar air di Sungai Nil berasal dari curah hujan di negara-negara hulu yakni Etiopia, Kenya, Tanzania, dan Uganda. Negara-negara hilir – Mesir, Sudan, dan Sudan Selatan – sebagian besar berupa gurun, dan menarik air sungai ini untuk keperluan irigasi. Negara lain yang seluruh atau sebagian wilayahnya terletak di Daerah Aliran Sungai Nil adalah Burundi, Republik Demokratik Kongo, Eritrea, dan Rwanda.

Sungai Nil merupakan fondasi bagi peradaban Mesir Kuno, yang bergantung pada sungai ini untuk hampir setiap aspek kehidupannya. Banjir tahunan sungai ini mengendapkan lumpur kaya nutrisi di sepanjang tepian sungai. Tanah ini mendukung pertumbuhan tanaman pangan yang memungkinkan berkembangnya masyarakat maju di tengah gurun yang sebetulnya tidak ramah. Sungai Nil memfasilitasi perdagangan, komunikasi, transportasi, dan pemerintahan. Di sebelah selatan (hulu) katarak Nil kedua terdapat Nubia, yang merupakan tanah air bersejarah bagi kebudayaan Kerma kuno dan Kekaisaran Kush. Banyak orang Eropa merasa terpesona oleh Sungai Nil, dan penjelajahan mereka di sekitar Danau Victoria pada akhir abad ke-19 berhasil menemukan lokasi sumber air sungai ini. Di antara berbagai budaya yang hidup di sepanjang Sungai Nil di era modern adalah bangsa Nilotik, yaitu penggembala hewan semi-nomaden yang mempraktikkan pastoralisme nomaden, memindahkan ternak mereka secara musiman sebagai respons terhadap banjir Sungai Nil.

Di era modern, Sungai Nil memainkan peran penting dalam perekonomian Mesir dan Sudan, yang bergantung padanya untuk mengairi lahan pertanian yang luas. Sejak akhir abad ke-20, lebih dari selusin bendungan telah dibangun di Daerah Aliran Sungai Nil untuk menyediakan irigasi dan untuk menghasilkan listrik. Bendungan-bendungan tersebut telah mengubah siklus banjir tahunan sungai ini dan membatasi pengangkutan lumpur ke hilir, yang menyebabkan Delta Nil menyusut. Beberapa bendungan – seperti Bendungan Tinggi Aswan dan Bendungan Renaisans Agung Etiopia – telah menjadi sumber perselisihan politik internasional seputar kelangkaan air, keselamatan, ketahanan pangan, dan pemindahan paksa penduduk.

Kata bahasa Inggris "Nile" berasal dari bahasa Latin Niluscode: la is deprecated dan Yunani Kuno Νεῖλοςcode: grc is deprecated (Neilos), yang kemungkinan berawal dari istilah bahasa Semit naḥal, yang berarti 'sungai'.^[9]

Dalam bahasa Mesir kuno, kata yang sama digunakan untuk menyebut 'Nil' dan 'sungai': jtrwcode: egy is deprecated .^[11] Orang Mesir menyebut negara mereka kmtcode: egy is deprecated yang berarti 'hitam', merujuk pada warna gelap air banjir Sungai Nil saat membawa endapan dari hulu.^[12] Nama bahasa Inggris "Blue Nile" (Nil Biru) merupakan terjemahan dari nama bahasa Arab Al-Baḥr Al-Azraq.^[9]Di era modern, sungai ini dikenal dengan beberapa nama di dalam Daerah Aliran Sungai Nil. Di Mesir, sungai ini disebut sebagai Al-Nīl, Baḥr Al-Nīl atau Nahr Al-Nīl.^[13]Di Sudan Selatan, sungai ini terkadang disebut dengan bahasa Arab Baḥr el-Jebel, بحر الجبلcode: ar is deprecated , yang secara harfiah berarti 'Sungai Gunung'.^[14] Di Uganda, penutur bahasa Luganda menggunakan nama Kiyira.^[15] Beberapa masyarakat Nubia di Mesir dan Sudan menggunakan nama bahasa Nobiin yaitu Áman Dawū ('Air Besar').^[16]

Beberapa anak sungai (sungai lebih kecil yang bermuara ke Sungai Nil) dan bagian-bagian sungai menyertakan nama "Nil" di dalamnya, termasuk:

• Nil Albert – Bagian dari Nil Putih yang mengalir ke utara dari Danau Albert menuju Nimule^[17]
• Nil Hitam – Nama alternatif untuk Sungai Atbarah^[18]
• Nil Biru – Satu dari dua anak sungai utama Sungai Nil
• Nil Kyoga – Bagian dari Nil Putih mulai dari Danau Kyoga hingga Danau Albert^[19]
• Nil Utama – Bagian dari Sungai Nil di hilir dari pertemuan Nil Biru dan Nil Putih^[20]
• Nil Gunung – Bagian dari Nil Putih dari pegunungan Uganda hingga dataran Sudan Selatan^[21]* Nil Victoria – Bagian dari Nil Putih mulai dari Danau Victoria hingga Danau Kyoga^[22]
• Nil Putih – Satu dari dua anak sungai utama Sungai Nil
• Nil Kuning – Wadi Howar, sisa-sisa anak sungai kuno yang mengering beberapa ribu tahun lalu^[20]

Sumber Sungai Nil adalah anak sungai dari Sungai Rukarara, di Taman Nasional Nyungwe, Rwanda, pada koordinat 2°19′35″S 29°21′30″E / 2.32639°S 29.35833°E / -2.32639; 29.35833, di ketinggian 2,539 meter (8,33 ft).^[2][a][f] Sumber tersebut didefinisikan sebagai titik awal aliran air sepanjang tahun yang terpanjang di daerah aliran sungai Nil.^[2] Dari sumber ini, sungai mengalir sejauh 7,088 kilometer (4,404 mi) menuju muaranya di Laut Tengah.^[2][b] Jarak tersebut diukur di sepanjang garis tengah sungai menggunakan citra satelit.^[2]

Sumber air tertinggi Sungai Nil (berdasarkan ketinggian) berada di lereng Pegunungan Rwenzori di Uganda.^[23]Pegunungan Bulan yang legendaris, seperti yang dideskripsikan oleh Ptolemeus, telah dikaitkan dengan Rwenzori.^[23]

Sumber air paling selatan dari Sungai Nil berada di Burundi pada salah satu hulu Sungai Ruvyironza, yang bermuara ke Sungai Kagera.^[24] Sebuah monumen didirikan di dekatnya pada tahun 1937 oleh Burkhart Waldecker tak jauh dari kota Rutovu, dekat Gunung Kikizi.^[24][g]

Danau Victoria kadang-kadang secara informal dideskripsikan sebagai sumber Sungai Nil, terlepas dari fakta bahwa banyak sungai mengalir masuk ke danau tersebut.^[26][h] Beberapa pihak berpendapat bahwa sumber sejati Sungai Nil adalah awan hujan yang sering ditemukan di atas Danau Victoria, karena awan tersebut memasok air lima kali lebih banyak ke danau dibandingkan sungai-sungai yang mengalir ke dalamnya.^[28]

Sumber dari anak sungai Nil Biru berada di dekat kota Gish Abay, di sebelah selatan Danau Tana.^[29][i]

Sungai Nil adalah sungai utama di timur laut Afrika yang bermuara di Laut Tengah. Daerah Aliran Sungai (DAS) Nil adalah seluruh daratan yang mengalirkan air ke Sungai Nil, dan mencakup area seluas 2.927.843 km² – sekitar 10% dari benua Afrika (lihat peta di sebelah).^[8] Sebelas negara secara keseluruhan atau sebagian berada di dalam DAS ini: Burundi, Republik Demokratik Kongo, Mesir, Eritrea, Etiopia, Kenya, Rwanda, Sudan Selatan, Sudan, Tanzania, dan Uganda.^[30][j] DAS ini mencakup berbagai macam iklim, ekosistem, dan topografi – mulai dari gurun pasir yang gersang di utara, lahan basah berawa yang datar di bagian tengah, hingga pegunungan berhutan yang sering diguyur hujan di selatan.^[32]

Daerah aliran sungai ini dapat dibagi menjadi tujuh wilayah; lima di antaranya mencakup jalur terpanjang Sungai Nil. Berdasarkan urutan dari hulu ke hilir, kelima wilayah tersebut adalah: Danau-Danau Besar Afrika, Nil Gunung, Nil Putih, Nil utama, dan Delta Nil. Dua wilayah tambahan mencakup anak sungai utama: Nil Biru dan Sungai Atbarah.^[9]

Wilayah Danau-Danau Besar Afrika menampung sumber air Sungai Nil serta beberapa danau besar yang menjadi bagian dari sistem Sungai Nil: Danau Victoria, Danau Albert, Danau George, dan Danau Edward.^[33] Sumber Sungai Nil adalah Sungai Rukarara di dalam Taman Nasional Nyungwe di Rwanda,^[2] dan mengalir ke Sungai Kagera yang bermuara di Danau Victoria.^[9][f] Meskipun merupakan danau yang besar – danau air tawar terbesar kedua di dunia^[k] – Danau Victoria relatif dangkal, dengan kedalaman rata-rata 40 meter (130 ft).^[35] Sungai Nil pertama kali menggunakan nama "Nil" saat Danau Victoria mengalirkan air keluar di sisi utaranya: bentang sungai dari titik tersebut hingga Danau Albert disebut Nil Victoria.^[9] Sepasang air terjun – Air Terjun Ripon dan Air Terjun Owen – sebelumnya terletak di tempat keluarnya Sungai Nil dari Danau Victoria, tetapi keduanya telah tenggelam akibat pembangunan bendungan Nalubaale. Setelah melewati Air Terjun Bujagali dan Pembangkit Listrik Bujagali, Nil Victoria bermuara di Danau Kyoga. Setelah keluar dari Danau Kyoga, sungai ini bertemu dengan anak sungai Sungai Kafu, lalu melewati Air Terjun Murchison dan mengalir ke Danau Albert. Berbeda dengan Danau Victoria, Danau Albert merupakan danau dalam yang dikelilingi oleh pegunungan. Sungai ini keluar dari Danau Albert di pesisir utaranya, tempat sungai tersebut dikenal dengan nama Nil Albert; bentang sungai di sini relatif datar dan lebar, serta cocok untuk dilayari oleh kapal-kapal uap.^[36]

Wilayah kedua dari Daerah Aliran Sungai Nil, ke arah hilir, adalah Nil Gunung (Arab: Bahr al Jabalcode: ar is deprecated ).^[37] Wilayah ini dimulai di dekat kota Nimule dan membentang hingga Danau No, dan seluruhnya berada di dalam wilayah Sudan Selatan. Setelah melewati Nimule, sungai ini mengalir melalui Jeram Fula dan berlanjut ke Juba – ibu kota Sudan Selatan. Setelah Juba, Sungai Nil melewati kota Bor, kemudian memasuki Sudd, sebuah rawa luas yang terletak di dataran datar.^[38] Kemiringan tanah di Sudd hanya 1:13.000 kenaikan terhadap jarak mendatar, sehingga aliran sungai melambat dan melebar. Tumbuhan yang lebat, termasuk teki-tekian, papirus (cyperus papyrus), dan eceng gondok (sebuah spesies invasif) menyumbat saluran air dan membuat navigasi menjadi sulit. Di tepi utara rawa Sudd, Sungai Nil mengalir melalui Danau No, sebuah danau kecil tempat Sungai Nil bertemu dengan Sungai Bahr el Ghazal (bahasa Arab: 'sungai gazel') – sebuah anak sungai dari arah barat.^[36]

Anak sungai utama di wilayah Nil Gunung adalah Bahr el Ghazal yang datang dari barat Sudan dan bergabung dengan Nil Putih di Danau No. Daerah aliran sungai Sungai Bahr el Ghazal ini berukuran besar – sekitar 860.000 kilometer persegi^[39] – dan menerima curah hujan yang relatif tinggi, tetapi kontribusinya terhadap Sungai Nil terbilang kecil dibandingkan dengan anak-anak sungai lainnya.^[l] Daerah aliran sungainya meliputi Danau Kundi dan Danau Keilak. Bahr el Ghazal melintasi kota Wau, Sudan Selatan: berupa aliran permanen di sebelah timur Wau, namun menjadi aliran musiman di sebelah baratnya.^[40]

Melanjutkan perjalanan ke arah hilir, wilayah ketiga dari DAS Nil adalah wilayah Nil Putih^[m] yang mencakup 800 kilometer (500 mi) bentang sungai dari dekat Malakal hingga Khartoum, ibu kota Sudan. Di sana sungai ini bertemu dengan Nil Biru. Bagian sungai ini merupakan aliran yang lebar dan tenang dengan pinggiran berupa rawa-rawa di kedua tepiannya. Sungai di sini tergolong dangkal dan mengalami penyusutan air yang signifikan akibat penguapan.^[9]

Di titik pertemuan antara Nil Putih dan Nil Biru, keduanya memiliki warna yang sangat berbeda. Nil Putih berwarna lebih terang karena endapan yang dibawanya mengandung cukup banyak kuarsa dan feldspar. Hal ini kontras dengan Nil Biru yang membawa endapan tanah liat berwarna gelap yang berasal dari batuan-batuan basal Etiopia.^[41]

Sungai Sobat adalah anak sungai yang bergabung dengan Nil Putih di dekat kota Malakal (setelah pertemuan sungai dengan Bahr el Ghazal, sebelum Nil Biru). Daerah aliran sungainya – yang mencakup Rawa Machar^[14] – membentang seluas kurang lebih 225.000 kilometer persegi.^[42] Sungai Sobat meluap antara bulan Juli dan Desember.^[9]

Wilayah keempat dari DAS Nil – Nil utama^[n] – membentang dari Khartoum hingga Kairo, ibu kota Mesir.^[36] Bentang sungai ini memiliki lebar dan kedalaman yang relatif seragam: lebarnya sekitar 500 meter (1.600 ft) dan dalamnya sekitar 10 meter (33 ft) di titik terdalamnya (saat tidak sedang banjir).^[45] Segera setelah meninggalkan Khartoum, sungai ini memasuki Cagar Alam Sabaloka dan melewati jeram besar dan deras yang tidak dapat dilalui oleh perahu. Ini adalah katarak keenam (dan yang terjauh di hulu) dari enam katarak Nil. Sungai Atbarah – sebuah anak sungai utama – bergabung dengan Sungai Nil, yang kemudian mengikuti lekukan besar berbentuk S ke arah barat. Empat katarak lainnya (bernomor 5, 4, 3, dan 2) dapat dijumpai di lekukan berbentuk S yang besar ini, yang membuat sungainya tidak dapat dilayari; meskipun kapal-kapal mungkin masih bisa berlayar di bentangan sungai yang tenang di antara katarak-katarak tersebut. Sungai tersebut kemudian memasuki sebuah waduk: Danau Nasser.Danau ini – danau buatan manusia terbesar kedua di dunia – terbentuk ketika Bendungan Tinggi Aswan dibangun di Mesir, dan menenggelamkan lebih dari 480 kilometer (300 mi) aliran Sungai Nil. Bendungan Rendah Aswan – yang lebih tua dan lebih kecil dari Bendungan Tinggi – terletak di hilir Bendungan Tinggi Aswan, di dekat lokasi katarak Nil pertama (kini tenggelam). Dari bendungan-bendungan ini, Sungai Nil mengalir sekitar 800 kilometer (500 mi) melintasi dataran tinggi batu gamping, yang berbatasan dengan lahan pertanian beririgasi dalam jumlah besar, hingga mencapai Kairo.^[36]

Wilayah kelima dan terakhir yang melingkupi Sungai Nil adalah Delta Nil, sebuah delta sungai besar berbentuk segitiga (sekitar 22.000 km²)^[46] yang membentang dari Kairo hingga Laut Tengah.^[9] Sungai ini terpecah menjadi dua cabang sungai utama (saluran) di dalam delta: cabang Rosetta dan cabang Damietta.Total volume delta (termasuk bagian yang terendam) adalah sekitar 150.000 km³. Delta ini terbentuk selama beberapa juta tahun, terbangun dari endapan yang dibawa aliran sungai dari hulu.^[47] Sejak Bendungan Tinggi Aswan selesai dibangun pada tahun 1970, delta ini mulai menyusut akibat erosi dari arus di Laut Tengah. Di masa lalu, erosi diimbangi oleh tanah baru yang datang dalam bentuk endapan yang dibawa oleh sungai; tetapi bendungan tersebut memerangkap endapan di waduknya, sehingga mencegah tanah baru mencapai delta.^[48]

Aliran terpanjang Sungai Nil – yang mencakup anak sungai Nil Putih – memiliki beberapa anak sungai lain yang bermuara ke dalamnya. Daerah aliran sungai dari anak sungai Nil Biru dan anak sungai Atbarah merupakan dua wilayah terakhir dari Daerah Aliran Sungai Nil.^[9]

Nil Biru bersumber dari perbukitan di Etiopia di mana sungai ini berawal sebagai aliran bernama Abay di dekat kota Gish Abay: Gishcode: am is deprecated adalah kata dalam bahasa Amhar yang berarti 'sumber', dan Abay adalah nama aliran tersebut.^[49] Gish Abay mengalir ke Danau Tana, sebuah danau besar yang dangkal, yang memiliki satu aliran keluar tempat danau tersebut menggunakan nama "Nil Biru". Sungai tersebut kemudian membentuk lengkungan yang lebar: mula-mula ke selatan, lalu ke barat melintasi ngarai spektakuler sedalam 2 kilometer (6.600 ft), kemudian ke utara melintasi Sudan Selatan menuju Sudan, tempat ia bergabung dengan Nil Putih di Khartoum untuk membentuk Nil utama.^[50] Di sepanjang alirannya, Nil Biru menghasilkan listrik di beberapa pembangkit listrik tenaga air, termasuk proyek PLTA Tis Abay di Air Terjun Nil Biru, Bendungan Renaisans Agung Etiopia di dekat perbatasan antara Etiopia dan Sudan Selatan, Bendungan Roseires di dekat kota Ad Damazin, dan Bendungan Sennar.^[51] Ukuran daerah aliran sungai Nil Biru lebih dari 306.000 kilometer persegi.^[52]

Sungai Atbarah adalah anak Sungai Nil yang berhulu di wilayah utara Etiopia, dan bergabung dengan Sungai Nil sekitar 320 kilometer (200 mi) di sebelah utara Khartoum.^[53] Daerah aliran sungainya mencakup wilayah seluas lebih dari 204.000 kilometer persegi.^[52] Sungai Atbarah memiliki aliran yang deras selama dan setelah musim muson di Etiopia (musim panas dan musim gugur), tetapi dapat mengering pada musim dingin dan musim semi. Meskipun sifat sungainya terputus-putus, sungai ini menyumbang lebih dari 10% dari total aliran tahunan Sungai Nil.^[53] Bendungan-bendungan di Sungai Atbarah di antaranya adalah Bendungan Khashm el-Girba, Kompleks Bendungan Atbara Hulu dan Setit, dan Bendungan Tekezé (berada di anak sungai Sungai Tekezé).^[54]

l b s Sungai Nil
Legenda
Sumber, dekat Sungai Rukarara Sungai Kagera Air Terjun Rusumo Danau Victoria Bendungan dan stasiun pembangkit listrik Nalubaale [S1] Stasiun pengukuran Danau Kyoga Air Terjun Murchison [S2] Stasiun pengukuran Pegunungan Rwenzori (sumber air tertinggi) Danau Edward Sungai Semliki Danau Albert [S3] Mongalla dekat Juba Rawa Sudd Anak sungai Bahr el Ghazal Danau No Anak sungai Sobat Pertemuan Sobat dengan Nil [S4] di Malakal Bendungan Jebel Aulia [S5] di Khartoum Gish Abay, sumber Nil Biru Danau Tana Nil Biru Air Terjun Nil Biru Bendungan Renaisans Agung Etiopia Bendungan Roseires dan waduk [S6] di Bendungan Roseires Bendungan Sennar [S7] di Khartoum Pertemuan Nil Biru dan Putih Kota Khartoum Katarak ke-6 (80 km di Utara Khartoum) Anak sungai Atbarah Sungai Tekezé bergabung dengan Atbarah Bendungan Khashm el Girba [S8] (di bendungan) [S9] (muara Atbarah) Pertemuan Atbarah dengan Nil Katarak ke-5 (100 km di Utara Atbarah) Bendungan Merowe (Katarak ke-4) [S10] di Dongola Katarak ke-3 (dekat Tombos) Danau Nasser (Katarak ke-2) Bendungan Tinggi Aswan [S11] Bendungan Rendah Aswan (Katarak ke-1) Bendungan Asyut [S12] di Kairo Delta Nil: Rosetta, Damietta Laut Tengah
Diagram skematik. Jarak tidak menggunakan skala. [S3] adalah stasiun-stasiun yang digunakan dalam tabel Sumber/Penyerap.[55] Atas = hulu/selatan; Bawah = hilir/utara.

Meskipun Sungai Nil merupakan sungai terpanjang di dunia, sungai ini tidak memiliki debit air terbesar. Alirannya – sekitar 87 km³ per tahun^[c] – tergolong kecil jika dibandingkan dengan sungai-sungai besar lainnya. Debit Sungai Nil hanya sekitar 1% dari Amazon, 6% dari Kongo, dan 12% dari Yangtze.^[57][p]

Kontribusi tahunan untuk Nil utama dari ketiga anak sungai utamanya adalah: 54% dari Nil Biru, 32% dari Nil Putih (termasuk kontribusi dari anak sungai Bahr el Ghazal dan Sobat), dan 14% dari Atbarah.^[58] Dataran tinggi Nil Putih dan Nil Biru sama-sama mengalami hujan musiman, tetapi aliran Nil Putih ke Nil utama jauh lebih konstan dibandingkan dengan Nil Biru.^[9] Hal ini disebabkan oleh banyaknya danau dan lahan basah di sepanjang Nil Putih, yang meredam efek siklus curah hujan musiman.^[59] Saat Nil Putih melewati rawa-rawa Sudd, sekitar separuh airnya hilang akibat penguapan.^[60]

Sebaliknya, aliran Nil Biru sangat bervariasi sepanjang tahun: sungai ini meluap antara bulan Juli dan Oktober, akibat hujan muson musim panas.^[9] Volume air Nil Biru begitu besar selama musim panas sehingga aliran Nil Putih tertahan selama waktu tersebut di titik pertemuannya.^[61] Selama banjir musim panas, kontribusi terhadap Nil utama adalah sekitar 70% dari Nil Biru, sekitar 20% dari Atbarah, dan sekitar 10% dari Nil Putih.^[9] Pada puncak banjir, aliran harian ke Danau Nasser adalah sekitar 0,71 km³, kira-kira tiga kali lipat dari rata-rata harian tahunan sebesar 0,23 km³ per hari.^[62][o][q]

Sebelum pembangunan bendungan-bendungan di Sungai Nil, aliran Sungai Nil di Mesir bervariasi secara musiman: lebih tinggi di musim panas/musim gugur; lebih rendah di musim dingin/musim semi.^[r] Namun, menyusul pembangunan Bendungan Tinggi Aswan – yang menciptakan waduk yang dapat menampung sekitar dua tahun aliran sungai – aliran di hilir bendungan tersebut kini lebih konstan sepanjang tahun.^[65][s]

Sungai Nil membawa sedimen ke hilir. Pergerakan sedimen diklasifikasikan sebagai sedimen tersuspensi (partikel-partikel yang tersuspensi di dalam air) atau muatan dasar (sedimen di dasar sungai yang menggelinding atau terguling ke hilir).^[67] Sembilan puluh tujuh persen dari sedimen yang diangkut oleh Sungai Nil berasal dari Atbarah dan Nil Biru, yang keduanya berhulu di Etiopia.^[68] Erosi dan pengangkutan lanau hanya terjadi selama musim hujan Etiopia ketika curah hujan sangat tinggi di Dataran Tinggi Etiopia; di sisa waktu sepanjang tahun, sungai-sungai utama yang mengalirkan air dari Etiopia ke Sungai Nil memiliki aliran yang lebih lemah.^[9] Tanah di Delta Nil berasal dari batuan di Etiopia. Jumlah kumulatif batuan yang terkikis selama 30 juta tahun terakhir dari hulu Sungai Nil di Etiopia adalah sekitar 102.000 km³, yang kurang lebih sebanding dengan volume tanah di Delta Nil (termasuk bagian bawah air) yang berukuran sekitar 150.000 km³.^[69]

Sedimen yang dibawa oleh sungai ke dalam waduk dapat mengendap di dalam waduk tersebut dan mengurangi kapasitas penyimpanannya. Sedimen yang menumpuk di balik Bendungan Sennar, Bendungan Roseires (di Nil Biru), dan Bendungan Khashm el Girba (di Atbarah) telah secara signifikan mengurangi kapasitas penyimpanan waduk-waduknya sejak pertama kali dibangun.^[70]

Transportasi sedimen tahunan yang diukur di beberapa lokasi tercantum di bawah ini.^[71][t] Persentase muatan dasar adalah rasio antara sedimen muatan dasar terhadap total sedimen (muatan dasar dan tersuspensi). Data ini dikumpulkan sebelum pembangunan Bendungan Renaisans Agung Etiopia, yang memberikan dampak signifikan pada muatan sedimen di hilir bendungan.^[71]

• Gilgel Abay, Etiopia : 7,6 juta ton tersuspensi, dan tambahan 0,7% muatan dasar
• El Deim (di perbatasan Etiopia dan Sudan): 140 juta ton^[70]
• Aswan, Mesir: 0,14 juta ton tersuspensi, dan tambahan 28% muatan dasar
• Beni Sweif, Mesir: 0,5 juta ton tersuspensi, dan tambahan 20% muatan dasar
• Qena, Mesir: 0,27 juta ton tersuspensi, dan tambahan 27% muatan dasar
• Sohag, Mesir: 1,5 juta ton tersuspensi, dan tambahan 13% muatan dasar

Saat sungai mengalir ke hilir, volumenya bertambah di beberapa wilayah dan menyusut di wilayah lainnya. Suatu wilayah disebut sebagai "sumber" jika wilayah tersebut menyumbang air; sebaliknya, suatu wilayah disebut sebagai "penyerap" (sink) jika wilayah tersebut mengurangi volume air.^[72][u] Mengidentifikasi sumber dan penyerap ini penting bagi para ilmuwan yang mempelajari pergerakan air (hidrologi), serta para pembuat kebijakan yang merundingkan isu-isu pembagian air.^[73][v]

Wilayah-wilayah di Daerah Aliran Sungai Nil yang menjadi sumber air adalah daerah hulu termasuk Dataran Tinggi Etiopia dan wilayah Danau-Danau Besar Afrika. Wilayah penyerap air umumnya ditemukan di daerah hilir, termasuk Sudan Selatan, Sudan, dan Mesir.^[76][o]

Metodologi keseimbangan air digunakan untuk menentukan wilayah mana yang merupakan sumber dan mana yang merupakan penyerap. Keseimbangan air adalah prinsip hidrologis yang menyatakan bahwa air yang memasuki suatu wilayah seimbang dengan air yang meninggalkan wilayah tersebut.^[77] Untuk suatu wilayah tertentu, ahli hidrologi mengukur (atau memperkirakan) presipitasi, evaporasi, transpirasi, pengisian air tanah, tingkat pengisian danau, dan aliran sungai bersih. Mengevaluasi nilai-nilai ini akan menunjukkan apakah suatu wilayah merupakan sumber atau penyerap. Secara umum, suatu wilayah adalah sumber jika aliran sungai bersihnya bernilai positif; sebaliknya, suatu wilayah adalah penyerap jika aliran sungai bersihnya bernilai negatif.^[78][w]

Tabel berikut merangkum pengukuran keseimbangan air untuk negara-negara di dalam Daerah Aliran Sungai Nil. Bagian dari negara-negara yang berada di luar Daerah Aliran Sungai Nil tidak dimasukkan dalam nilai tersebut. Kolom "Sumber atau Penyerap" menampilkan salah satu dari nilai berikut:

• Sumber – Negara ini merupakan sumber air yang signifikan
• Penyerap – Negara ini merupakan penyerap air yang signifikan
• Netral – Negara ini bukan merupakan sumber atau penyerap yang signifikan

Sebagian besar data per DAS disajikan sebagai pengukuran tahunan (biasanya dalam km³); tetapi beberapa data juga disajikan sebagai nilai ekuivalen "kedalaman" (milimeter per tahun, yang mencakup seluruh DAS).^[55]

Cara lain untuk menganalisis keseimbangan air Sungai Nil adalah dengan mempartisi daerah aliran sungai secara geografis (dan mengabaikan batas-batas negara). Tabel-tabel berikut membagi Daerah Aliran Sungai Nil menjadi dua belas DAS yang lebih kecil, dan merangkum data keseimbangan air dari masing-masing DAS yang lebih kecil tersebut. Data tersebut didasarkan pada pengukuran yang dilakukan di selusin stasiun pengukuran sungai.^[55][z] Stasiun-stasiun yang ditunjukkan pada peta di sebelahnya, membagi Daerah Aliran Sungai Nil menjadi DAS-DAS yang lebih kecil. Masing-masing DAS ini dinamai berdasarkan stasiun hilirnya. Sebagai contoh, stasiun Air Terjun Murchison (2) berada di hilir stasiun aliran keluar Danau Victoria (1), sehingga DAS di antara keduanya dinamai DAS Air Terjun Murchison.^[80][z][aa]

Keseimbangan air anak sungai Nil Putih (tahunan)^[79][o][x]

Stasiun hilir DAS	Sumber atau Penyerap	Luas DAS km2	Presip km3 (kedalaman)	Evap km3 (kedalaman)	Kes. Air km3	Limpasan km3 (kedalaman)	Debit km3 (kecepatan)
1 Aliran keluar Danau Victoria[ab]	Sumber	264.259	353 (1.337 mm)	279 (1.055 mm)	74	57 (214 mm)	37 (1.176 m3/dtk)
2 Air Terjun Murchison[ac]	Sumber	85.513	109 (1.276 mm)	94 (1.105 mm)	15	9 (102 mm)	30 (946 m3/dtk)
3 Mongalla[ad]	Netral	131.691	159 (1.209 mm)	158 (1.201 mm)	1	5 (38 mm)	33 (1.050 m3/dtk)
4 Malakal[ae]	Penyerap	925.160	798 (863 mm)	957 (1.034 mm)	−159	150 (162 mm)	30 (939 m3/dtk)
5 Khartoum[af]	Penyerap	257.130	134 (520 mm)	174 (676 mm)	-40	14 (53 mm)	28 (897 m3/dtk)

Keseimbangan air anak sungai Nil Biru (tahunan)^[79][o][x]

Stasiun hilir DAS	Sumber atau Penyerap	Luas DAS km2	Presip km3 (kedalaman)	Evap km3 (kedalaman)	Kes. Air km3	Limpasan km3 (kedalaman)	Debit km3 (kecepatan)
6 Bendungan Roseires[81]	Sumber	188.296	246 (1.309 mm)	142 (752 mm)	105	70 (372 mm)	49 (1.548 m3/dtk)
7 Khartoum[ag]	Netral	118.651	96 (686 mm)	72 (605 mm)	10	9 (75 mm)	48 (1.513 m3/dtk)

Keseimbangan air anak sungai Atbarah (tahunan)^[79][o][x]

Stasiun hilir DAS	Sumber atau Penyerap	Luas DAS km2	Presip km3 (kedalaman)	Evap km3 (kedalaman)	Kes. Air km3	Limpasan km3 (kedalaman)	Debit km3 (kecepatan)
8 Khashm el Girba[ah]	Sumber	100.318	95 (951 mm)	66 (656 mm)	30	10 (104 mm)	10 (302 m3/dtk)
9 Muara Sungai Atbarah[ai]	Netral	104.051	22 (215 mm)	25 (242 mm)	−3	1 (6 mm)	12 (373 m3/dtk)

Keseimbangan air Nil utama (tahunan)^[79][o][x]

Stasiun hilir DAS	Sumber atau Penyerap	Luas DAS km2	Presip km3 (kedalaman)	Evap km3 (kedalaman)	Kes. Air km3	Limpasan km3 (kedalaman)	Debit km3 (kecepatan)
10 Dongola[81]	Netral	390.180	34 (87 mm)	45 (116 mm)	−11	0 (0 mm)	83 (2.622 m3/dtk)
11 Bendungan Aswan[81]	Penyerap	188.011	2 (12 mm)	13 (70 mm)	−10	0 (0 mm)	87 (2.757 m3/dtk)
12 Kairo/Delta[aj]	Penyerap	145.293	3 (18 mm)	12 (85 mm)	−10	0 (0 mm)	40 (1.251 m3/dtk)

Pengukuran aliran Sungai Nil selalu menjadi hal yang penting untuk membantu masyarakat Mesir mengelola keselamatan dan irigasi mereka. Alat ukur sederhana, yang disebut nilometer, telah digunakan selama ribuan tahun untuk mengukur ketinggian Sungai Nil.^[83] Banjir yang ideal di Mesir – tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu rendah – adalah kenaikan air setinggi 6-meter (20 ft) dari permukaan air normal di luar musim banjir.^[45] Jika lebih tinggi, banjir bandang dapat merusak komunitas di sekitar sungai; jika lebih rendah, lanau yang subur tidak akan mengendap di lahan pertanian.^[83] Sebuah nilometer penting telah digunakan di Pulau Roda setidaknya sejak tahun 622 M; bangsa Mesir menyimpan catatan ketinggian sungai maksimum dan minimum dari alat ukur tersebut hingga tahun 1921.^[84] Alat ukur modern untuk mengukur ketinggian sungai mulai dipasang pada tahun 1860-an, dan alat ukur yang juga mengukur arus sungai – yang memberikan informasi aliran air secara lebih akurat – mulai dipasang sejak tahun 1900.^[84]

Seekor Hippopotamus amphibius di dekat Danau Edward, salah satu danau yang mengalir ke Sungai Nil

Jumlah total spesies ikan yang ditemukan di Daerah Aliran Sungai Nil diperkirakan mencapai lebih dari 800 spesies. Di sungainya saja, ditemukan 128 spesies yang tergolong dalam 27 famili.^[85] Mayoritas spesies tersebut berasal dari empat famili: Cichlidae (cichlid), Cyprinidae (ikan mas), Mormyridae (ikan gajah), dan Mochokidae (ikan lele).^[86] Sejumlah spesies cichlid ditemukan di Danau-Danau Besar Afrika.^[85]

Selain ikan, hewan-hewan yang terkadang menghuni perairan Sungai Nil antara lain kuda nil, buaya, dan kerbau afrika. Penghuni air lainnya meliputi moluska, kepiting, dan udang.^[87] Banyak hewan yang hidup di dalam ekosistem di sepanjang tepian sungai, termasuk gajah, antelop, dan jerapah.^[87] Siput-siput yang ditemukan di danau-danau Nil membawa cacing pipih parasit – yang dikenal sebagai cacing darah – yang merupakan penyebab penyakit skistosomiasis yang menyerang ternak dan manusia.^[88]

Burung-burung yang hidup di atau di sekitar Sungai Nil meliputi kuntul, raja udang, elang tiram, dan berbagai jenis bangau – termasuk paruh-sepatu.^[87] Beberapa spesies burung berstatus endemik di Daerah Aliran Sungai Nil (seperti angsa sayap-biru), sementara spesies lainnya memiliki distribusi kosmopolitan (termasuk mandar batu dan elang tiram).^[89] Beberapa spesies burung kuntul, bebek, angsa, dan bangau hidup di daerah aliran sungai ini sepanjang tahun, dan 14 spesies bebek serta angsa hanya datang untuk menetap pada musim dingin.^[89] Dari semua burung camar dan dara laut di daerah aliran sungai ini, sebagian besarnya adalah burung migran. Selama seribu tahun terakhir, wilayah persebaran beberapa spesies telah menyusut akibat perambahan manusia terhadap habitat mereka.^[90]

Wilayah Danau-Danau Besar di Daerah Aliran Sungai Nil menjadi habitat bagi berbagai tumbuhan seperti teratai, papirus, dan eceng gondok. Eceng gondok merupakan spesies invasif, dan telah memberikan dampak buruk terhadap populasi spesies asli di Danau Kyoga.^[92] Tumbuhan yang umum ditemukan di rawa Sudd mencakup spesies-spesies yang tumbuh subur di genangan banjir dalam, seperti Vossia, rumput kuda nil, typha, ambatch, dan papirus. Rawa Sudd juga menjadi tempat hidup bagi spesies yang tumbuh subur di perairan dangkal, contohnya padi liar, rumput antelop, dan gelagah.^[93]

Secara historis, air Sungai Nil dikenal layak minum, namun pada akhir abad ke-20, kualitas kesehatannya menurun di beberapa wilayah tertentu.^[94][ak] Polusi paling parah terjadi di Danau Tana, di dekat kota-kota besar, dan di Delta Nil.^[96]

Sumber polusi di Sungai Nil meliputi limbah pertanian, industri, dan rumah tangga. Terdapat 36 industri yang membuang sumber polusinya secara langsung ke Sungai Nil, dan 41 industri ke saluran irigasi. Jenis-jenis industri ini meliputi: bahan kimia, kelistrikan, rekayasa, pupuk, makanan, logam, pertambangan, minyak dan sabun, pulp dan kertas, tekstil, serta kayu. Terdapat lebih dari 90 saluran pembuangan pertanian yang mengalir ke Sungai Nil yang juga mengandung air limbah industri.^[97]

Polusi sungai paling terlihat jelas di antara Aswan dan Laut Tengah. Polusi di wilayah tersebut berasal dari aktivitas manusia, limpasan pertanian, dan limbah industri. Konsentrasi polutan meningkat saat sungai mengalir ke hilir, akibat efek kumulatif dari berbagai sumber polusi.^[98] Delta sungai ini rentan terhadap akumulasi konsentrasi karena sistem pembilasan air yang buruk, yang diperparah oleh topografi yang datar dan pendangkalan yang parah di dasar sungai.^[99]Pada akhir abad ke-20, Danau Victoria mengalami peningkatan eutrofikasi yang menyebabkan pertumbuhan tanaman secara berlebihan, sehingga menguras kadar oksigen di dalam air. Eutrofikasi tersebut disebabkan oleh aktivitas manusia, penggundulan hutan, dan praktik pertanian yang buruk, serta telah memicu terjadinya ledakan alga dan perkembangbiakan eceng gondok yang cepat, yang mana telah mengganggu ekosistem.^[100]

Daerah Aliran Sungai Nil dulunya relatif basah dan lembap dari 15 ribu tahun yang lalu (KYA) hingga 5 KYA, yang memungkinkan dimulainya pertanian skala besar di Daerah Aliran Sungai Nil sekitar 5 KYA.^[101] Sejak saat itu, pertumbuhan pertanian memberikan dampak yang semakin besar terhadap lingkungan, yang menyebabkan meluasnya penggundulan hutan dan erosi tanah.^[102] Dampak-dampak ini diperparah oleh kondisi yang lebih kering di Afrika yang dimulai sekitar 4 KYA. Kondisi gersang ini berujung pada bencana kelaparan, kekacauan sosial, dan degradasi lingkungan.^[102]

Beberapa spesies hewan telah punah di Daerah Aliran Sungai Nil akibat aktivitas manusia. Burung ibis suci memiliki nilai penting dalam agama Mesir Kuno, dan jutaan burung ibis ini dikorbankan dalam berbagai ritual. Spesies ini mengalami kepunahan lokal di Mesir pada akhir abad ke-19, tetapi masih umum dijumpai di Afrika bagian tengah dan selatan.^[103] Di Mesir, kelebihan populasi dan pembangunan Bendungan Tinggi Aswan telah menyebabkan kepunahan atau nyaris punahnya sejumlah besar spesies tumbuhan dan hewan.^[104]

Ikan kakap nil merupakan spesies asli di beberapa tempat di Afrika, termasuk Kongo, tetapi dulunya tidak ada di Sungai Nil maupun danau-danaunya hingga secara sembunyi-sembunyi dilepasliarkan ke Danau Victoria pada tahun 1950-an untuk menciptakan stok tangkapan ikan.^[105][al] Kakap nil memicu kepunahan lebih dari 500 spesies cichlid di Danau Victoria, yang digambarkan oleh ilmuwan Les Kaufman sebagai kepunahan massal vertebrata pertama yang berkesempatan untuk diamati oleh para ilmuwan.^[105]Ikan kakap nil juga mengakibatkan meningkatnya laju penggundulan hutan, karena dibutuhkan banyak kayu bakar untuk mengolah ikan tersebut.^[106]

Danau-danau satelit dari Danau Kyoga berpotensi menjadi hal yang penting bagi upaya konservasi di masa depan, karena danau-danau tersebut menampung sedikitnya 60 spesies haplokromin, dan belum diinvasi oleh ikan kakap nil.^[88]

Peta ini menunjukkan zona Klasifikasi iklim Köppen di Daerah Aliran Sungai Nil dan wilayah sekitarnya. Bagian utara dari cekungan ini adalah gurun yang panas dan kering (Bwh) sementara bagian selatan lebih sejuk dan basah (zona C dan A).^[107]

Iklim di Daerah Aliran Sungai Nil ditandai oleh gradien yang bertransisi dari sangat kering di utara menjadi lebih basah di selatan.^[108] Daerah aliran sungai ini dapat dibagi menjadi sembilan wilayah curah hujan yang berbeda: wilayah utara (Mesir dan Sudan) sangat kering sepanjang tahun; wilayah tengah (termasuk Etiopia) memiliki puncak curah hujan yang tinggi di musim panas; dan wilayah selatan (di sekitar Danau Victoria) memiliki dua puncak curah hujan – pada musim semi dan musim gugur.^[109] Mayoritas curah hujan di Daerah Aliran Sungai Nil berkaitan dengan muson musim panas.^[110]

Daerah Aliran Sungai Nil mengalami perubahan iklim yang berkaitan dengan meningkatnya prevalensi gas-gas rumah kaca di atmosfer.^[111] Beberapa proyeksi untuk abad ke-21 memperkirakan kenaikan suhu sebesar 2 hingga 4 °C.^[111] Model-model iklim masa depan di kawasan Afrika Utara dan Timur Tengah memprediksi adanya peningkatan frekuensi dan tingkat keparahan kekeringan, serta meningkatnya variabilitas presipitasi.^[112] Delta Nil sangatlah rentan, dan efek gabungan dari kenaikan permukaan laut serta kurangnya pengisian kembali sedimen (akibat bendungan-bendungan di Sungai Nil) dapat menyebabkan sepertiga dari luas permukaan Delta Nil menghilang dalam satu abad ke depan.^[113]

Sungai Nil merupakan sungai yang relatif muda yang berevolusi dari sistem sungai purba dengan jalur aliran yang jauh berbeda. Selama jutaan tahun, kekuatan lingkungan dan tektonik menggeser, memisahkan, dan menggabungkan sungai-sungai, yang pada akhirnya menghasilkan wujud sungai yang ada saat ini.^[115] Sebuah hipotesis menggambarkan sejarah geologi Sungai Nil sebagai serangkaian dari lima periode evolusi berikut ini.^[116][am]

Periode evolusi pertama berlangsung dari sekitar 20 juta tahun yang lalu (JTL) hingga 6 JTL. Sekitar 20 JTL, sisi sayap barat dari Sistem Rekahan Afrika Timur mulai terangkat, memisahkan wilayah Danau-Danau Besar Afrika dari cekungan Kongo. Sekitar 6 JTL, Sungai Nil purba di Mesir adalah sungai yang relatif pendek, berhulu di dekat Wadi Howar modern dan mengalir ke utara menuju Laut Tengah. Danau Victoria belum ada, dan sungai-sungai di dataran tinggi Etiopia serta Uganda tidak mengalir ke utara atau terhubung dengan Sungai Nil di Mesir.^[119]

Periode evolusi kedua berlangsung dari 6 hingga 5,4 JTL.^[120] Danau Tana di Dataran Tinggi Etiopia kemungkinan terbentuk pada periode ini, dan sebuah danau purba besar – Obweruka – ada di tempat yang kini menjadi Danau Albert dan Danau Edward.^[120] Krisis salinitas Messinium terjadi pada periode ini: Selat Gibraltar tertutup dan Samudra Atlantik tidak lagi dapat mengisi Laut Tengah, sehingga laut tersebut menguap sepenuhnya. Laut Tengah yang kosong menyebabkan Sungai Nil purba memotong ngarai dalam di Mesir, yang disebut Eonil (Eonile).Air sungai yang mengalir melewati ngarai tersebut mengikis sebuah ngarai sedalam beberapa ratus meter di bawah permukaan laut dunia di Aswan, dan sedalam 2,400 meter (7,87 ft) di Kairo. Setelah Selat Gibraltar kembali terbuka, laut terisi kembali dan Eonil menjadi sebuah teluk yang pada akhirnya dipenuhi oleh sedimen.^[121]

Periode evolusi ketiga berlangsung dari 2,5 hingga 0,5 JTL ketika – untuk pertama kalinya – perairan Etiopia mengalir ke utara dan terhubung dengan Sungai Nil purba di Mesir. Pegunungan Rwenzori mengalami pengangkatan yang menyebabkan danau purba Obweruka mulai mengalirkan air ke timur (sebelumnya, mengalir ke barat) dan mulai membentuk Danau Victoria.^[an] Air yang membentuk Danau Victoria belum mengalir ke utara menuju Sudan atau Mesir.^[123]

Periode evolusi keempat berlangsung dari 0,5 JTL hingga 15 ribu tahun yang lalu (RTL). Danau Victoria kurang lebih mencapai bentuk modernnya, dan dataran tinggi danau-danau besar miring ke arah utara serta mulai mengalir secara berselang-seling menuju Sudan dan terhubung ke Sungai Nil purba di Mesir, membentuk serangkaian sungai yang kurang lebih mengikuti jalur Nil Putih modern. Danau-danau purba terbentuk di area rawa-rawa Sudd modern.^[124]

Periode evolusi kelima berlangsung dari 15 RTL hingga saat ini. Danau-Danau Besar Afrika mencapai bentuknya yang sekarang, dan aliran dari danau-danau tersebut ke utara menuju Sudan tidak lagi terputus-putus. Beberapa danau purba mengering di Sudan Selatan dan di Mesir di dekat Danau-Danau Toshka.^[125] Selama periode ini, muson musim panas bergeser dan secara substansial meningkatkan curah hujan di area Danau Victoria dan Danau Albert.^[126] Tingkat air yang tinggi di Nil Biru dan Nil Putih berfluktuasi secara ekstrem selama periode ini, dengan permukaan air yang tinggi dan tidak biasa terjadi beberapa kali.^[127] Jalur Sungai Nil saat ini terbentuk pada awal periode ini.^[128]

Nenek moyang awal dari spesies manusia hidup di dekat Daerah Aliran Sungai Nil. Fosil Australopithecus afarensis, yaitu Lucy, ditemukan sedikit di sebelah timur dari batas daerah aliran sungai ini. Ngarai Olduvai – situs penemuan fosil-fosil Homo habilis pertama – terletak tepat di sebelah selatan daerah aliran sungai ini.^[129] Di dalam Daerah Aliran Sungai Nil, situs arkeologi Nyayanga di pesisir timur Danau Victoria memiliki alat-alat Oldowan yang berumur 2,6 juta tahun.^[130][ao] Permukiman manusia di tepi Sungai Nil telah berumur antara 12.000 hingga 20.000 tahun yang lalu di sebuah permukiman dekat kota modern Qurta (Mesir). Manusia-manusia ini mengukir petroglif di bebatuan, yang menggambarkan aurochs, burung, kuda nil, gazel, hartebeest, dan ikan. Beberapa cendekiawan menghipotesiskan bahwa orang-orang ini, atau orang lain yang tinggal di dekatnya, mungkin telah menjinakkan domba, kambing, atau sapi.^[131] Sahara bagian timur – termasuk Mesir dan Sudan – jauh lebih basah selama Periode lembap Afrika yang berlangsung dari sekitar 10.000 hingga 5.000 tahun yang lalu. Budaya penggembalaan pastoral berkembang selama periode tersebut, tetapi ketika iklim menjadi lebih kering sekitar tahun 3.900 SM, orang-orang terpaksa bermigrasi ke lembah Sungai Nil untuk bertahan hidup. Inilah yang menjadi asal-usul budaya Nubia di Sudan dan peradaban Mesir Kuno.^[101]

Sungai Nil merupakan pusat dari setiap aspek kehidupan bangsa Mesir: sungai ini menyediakan makanan melalui tanaman pertanian yang diairinya, dan menyebabkan kematian ketika kekeringan berujung pada gagal panen serta kelaparan. Sungai Nil mendorong pertumbuhan ilmu pengetahuan dan pemerintahan: irigasi, prediksi banjir, dan perpajakan semuanya membutuhkan keterampilan matematika dan administratif yang baru. Prediksi cuaca dan astronomi juga berkembang sebagai konsekuensi dari kebutuhan bangsa Mesir untuk memahami sungai tersebut beserta banjirnya.^[133]

Kalender Mesir Kuno didasarkan pada siklus banjir Sungai Nil. Satu tahun dibagi menjadi tiga musim, masing-masing terdiri dari empat bulan yang masing-masing berumur tiga puluh hari. Musim-musim tersebut adalah Akhet (secara harfiah berarti 'banjir'), Peret ('pertumbuhan'), dan Shemu ('panen'). Akhet adalah waktu dalam setahun ketika Sungai Nil meluap, meninggalkan lapisan tanah subur yang baru; Peret adalah musim tanam; dan Shemu adalah musim panen di mana tidak ada hujan.^[134] Sungai Nil memengaruhi bahasa mereka: arah mata angin didasarkan pada posisi seseorang yang menghadap ke hulu: kata yang sama dapat digunakan untuk atas dan selatan; kata yang lain untuk kiri dan timur; serta kata lain lagi untuk kanan dan barat.^[135] Mereka kadang-kadang menyebut hujan sebagai "Sungai Nil di langit".^[136]

Mesir Kuno terdiri dari dua wilayah: Mesir Hilir (Delta Nil) dan Mesir Hulu (Lembah Nil, kira-kira membentang antara Giza dan katarak pertama). Sungai Nil berperan dalam menentukan karakter unik dari masing-masing wilayah, karena saluran-saluran air yang terus berpindah di Mesir Hilir membuat jalur transportasi, permukiman, dan wilayah administratif sering kali terpaksa direlokasi. Wilayah Hilir dan Hulu masing-masing dilambangkan dengan tanaman khas Nil: berturut-turut adalah papirus dan teki-tekian.^[137]

Batas selatan Mesir Kuno – secara informal – berada di katarak pertama sungai (di dekat Pulau Elephantine) karena transportasi di luar jeram-jeram tersebut sangat sulit dilalui.^[138] Bangsa Mesir cukup familier dengan jalur aliran Sungai Nil ke arah hulu hingga katarak keenam (Khartoum saat ini), tetapi tidak mengenal rute sungai tersebut (maupun sumbernya) lebih jauh dari itu.^[139][ap] Sungai Nil mendorong bangsa Mesir untuk membangun bendungan besar pertama di dunia – yang kini dikenal sebagai Sadd el-Kafara – sekitar tahun 2600 SM dalam upaya untuk mengendalikan banjir.^[140][aq]

Di sebelah selatan katarak Nil kedua terdapat Nubia, yang merupakan tanah air bagi serangkaian kebudayaan di sepanjang Sungai Nil (di wilayah yang sekarang menjadi negara Sudan modern) yang mulai berkembang pada akhir periode lembap Afrika.^[142][ar] Kebudayaan-kebudayaan Nubia ini berkembang secara paralel dengan peradaban Mesir di wilayah utara, tetapi mereka memiliki sedikit sekali interaksi satu sama lain hingga masa Kerajaan Lama Mesir sekitar tahun 3.000 SM.^[145] Sebuah peradaban awal Nubia adalah Kebudayaan Kerma, yang eksis dari sekitar tahun 2600 SM hingga 1500 SM. Kebudayaan Kerma pada awalnya merupakan budaya pastoral yang berorientasi pada ternak sapi, namun secara bertahap beralih ke bidang pertanian seiring mengeringnya Gurun Sahara pada akhir periode lembap Afrika.^[142] Sekitar tahun 780 SM, Kekaisaran Kush bangkit di sepanjang tepian Sungai Nil, termasuk di wilayah anak sungai Atbarah. Kekaisaran Kush menaklukkan sebagian besar wilayah Mesir di bawah pemerintahan para Firaun Hitam-nya,^[as] yang memimpin Kush dari kota-kota seperti Napata dan Meroë di tepi Sungai Nil.^[141] Setelah kemunculan agama Kristen, kerajaan-kerajaan Kristen di Nubia (termasuk Nobatia, Makuria, dan Alodia) berkembang di sepanjang Sungai Nil.^[147]

Di daerah yang sekarang ditempati oleh Eritrea modern dan Etiopia utara, Kerajaan Aksum berkembang pesat dari abad ke-1 hingga tahun 960 M. Kerajaan Aksum pada dasarnya menggunakan Laut Merah untuk transportasi, tetapi wilayah anak sungai Atbarah dan Nil Biru juga termasuk ke dalam ranah kekuasaannya.^[148] Kesultanan Funj (1504 hingga 1821) menguasai wilayah yang kira-kira mencakup kawasan Sudan modern.^[149] Kekaisaran Etiopia (1270–1974) menempati wilayah-wilayah Etiopia dan Eritrea modern.^[148]

Daerah Aliran Sungai Nil menjadi tempat tinggal bagi bangsa Nilotik, sebuah kelompok masyarakat luas yang berasal dari dekat Sungai Nil di wilayah yang sekarang menjadi Sudan Selatan, dan bermigrasi ke selatan serta ke timur menuju negara Uganda dan Kenya modern.^[150] Bangsa Nilotik meliputi suku Dinka dan Nuer, yang merupakan kelompok etnis terbesar di Sudan Selatan; keduanya merupakan penggembala sapi semi-nomaden yang mempraktikkan budaya pastoralisme nomaden, memindahkan ternak mereka secara musiman sebagai respons terhadap banjir Sungai Nil.^[151]

Sungai Nil merupakan faktor penentu dalam perkembangan Kekaisaran Romawi, yang memerintah Mesir selama beberapa abad. Bangsa Romawi mengimpor sejumlah besar biji-bijian pangan dari Mesir, yang ditanam menggunakan air banjir Sungai Nil.^[153] Pada abad pertama, kaisar Trajanus membangun sebuah terusan yang menghubungkan Sungai Nil dengan Laut Merah.^[154] Sekitar tahun 642 M, para penakluk Arab membawa agama Islam ke Mesir.^[155] Antara tahun 945 hingga 977 M, banjir Sungai Nil menjadi sangat rendah; gagal panen yang diakibatkannya memicu instabilitas politik yang berujung pada kebangkitan Kekhalifahan Fathimiyah.^[155] Terusan-terusan di Mesir terus dibangun dan dipelihara oleh dinasti Fathimiyah (abad ke-10 dan ke-11), Kesultanan Mamluk (abad ke-13 hingga ke-16), dan Mesir Utsmaniyah (abad ke-16 hingga ke-19).^[156] Terusan digunakan untuk keperluan pertanian, dan juga untuk keperluan perdagangan serta militer.^[156] Meskipun peradaban Mesir pandai dalam membangun terusan, mereka tidak berhasil membangun bendungan atau waduk di Sungai Nil hingga abad ke-19, ketika kapas – yang diairi dengan air Sungai Nil – menjadi tanaman komersial yang penting bagi Mesir.^[152] Bendungan-bendungan awal ini dibangun pada masa pemerintahan Muhammad Ali (penguasa Mesir dari tahun 1805 hingga 1848). Bendungan-bendungan kecil pertama dibangun di Delta Nil dan di dekat Kairo, dan berfungsi untuk memperpanjang musim tanam hasil panen. Muhammad Ali juga membangun berbagai terusan termasuk Terusan Mahmoudiyah, yang dimulai pembuatannya pada tahun 1818.^[152]Ismail Pasha (Raja Muda Mesir, 1863–1879) membangun Terusan Ibrahimiya – selesai pada tahun 1873 – yang mengalir sejajar dengan Sungai Nil dan digunakan untuk irigasi.^[157]

Sejak zaman Yunani Kuno, orang-orang Eropa selalu ingin tahu tentang sumber Sungai Nil dan asal mula banjirnya.^[159] Herodotus adalah sejarawan Yunani yang mengunjungi Mesir pada tahun 457 SM dan melakukan perjalanan menyusuri Sungai Nil hingga ke Aswan; dia merasa bingung dengan banjir Sungai Nil, yang dimulai pada musim panas – musim di mana Mesir tidak memiliki curah hujan.^[127] Para ahli geografi di Eropa, Afrika, dan Arab – mulai dari zaman Eratosthenes pada abad kedua SM – berspekulasi bahwa sumbernya adalah sekumpulan danau di Afrika tengah.^[160]Banyak peta awal Afrika menunjukkan Sungai Nil berhulu di danau-danau besar di pedalaman Afrika (lihat gambar di sebelah) tetapi hingga tahun 1600-an semuanya hanya bersifat spekulatif dan tidak didasarkan pada pengetahuan ilmiah yang kuat.^[161][au]

Sumber Nil Biru berhasil ditetapkan sebagai hasil dari ketertarikan Portugis terhadap Etiopia: misionaris Yesuit Pedro Páez mengunjungi sumber air tersebut – Gish Abay – pada awal abad ke-17, dan menulis História da Ethiópia yang mendeskripsikan masa tinggalnya di Etiopia. Laporannya tidak diterbitkan hingga abad ke-20, dan tidak memuat tanggal pasti dari kunjungannya ke Gish Abay. Penjelajah Eropa di kemudian hari yang mencapai Etiopia pada abad ke-17 dan ke-18 – termasuk Jerónimo Lobo dan James Bruce – mempublikasikan tulisan-tulisan Páez dan memperkirakan bahwa dia mengunjungi sumber air tersebut antara tahun 1613 dan 1618.^[163]Sumber Nil Putih terbukti lebih sulit untuk ditetapkan dibandingkan dengan Nil Biru – Danau Victoria tidak secara definitif ditetapkan sebagai sumber utama Nil Putih hingga 260 tahun setelah Gish Abay diidentifikasi sebagai sumber Nil Biru.^[164] Pada tahun 1858, John Hanning Speke menjadi orang Eropa pertama yang melihat Danau Victoria, dan di kemudian hari dia menemukan sungai yang mengalir keluar dari sisi utara danau yang dia simpulkan sebagai Sungai Nil. Dia tidak mengikuti sungai tersebut dari Danau Victoria menuju Sudan, yang membuat beberapa orang meragukan kesimpulannya bahwa aliran keluar dari danau tersebut adalah Sungai Nil.^[165] Upaya untuk secara tepat menentukan lokasi sumber terjauh dari Nil Putih dimulai pada awal abad ke-20 ketika Richard Kandt berpendapat bahwa sumbernya adalah anak sungai dari Sungai Kagera di Hutan Nyungwe – Kagera mengalir ke Danau Victoria.^[2] Lokasi sumber air tersebut disempurnakan pada tahun 1969 ketika sekelompok peneliti dari Universitas Waseda mengidentifikasi sebuah anak sungai tertentu dari Kagera.^[2] Pada tahun 2006, sekelompok petualang menemukan kembali lokasi tahun 1969 tersebut, dan menempatkan penanda besar di sebuah pohon terdekat.^[2] Pada tahun 2009, para akademisi menggunakan citra satelit untuk lebih menyempurnakan lokasi sumbernya, menempatkannya di sebuah mata air yang berjarak beberapa km dari lokasi sumber tahun 1969/2006.^[2][a]

Sungai Nil melintasi beberapa perbatasan internasional, menjadikannya sebuah sungai lintas batas dan subjek dari berbagai ketegangan politik.^[166]

Setelah pemerintahan kolonial Inggris di Mesir dimulai pada tahun 1882,^[av] mereka memulai berbagai proyek air tambahan untuk meningkatkan produksi kapas dan mendukung populasi Mesir yang tumbuh dengan cepat.^[168][aw] Bendungan besar pertama yang dibangun di Sungai Nil adalah Bendungan Rendah Aswan, yang selesai pada tahun 1902. Ketinggiannya dinaikkan dua kali: pada tahun 1912 dan 1933.^[169] Bendungan lain yang dibangun di bawah rezim kolonial meliputi Bendungan Sennar, yang dibangun antara tahun 1914 dan 1925 di Nil Biru di Sudan; dan Bendungan Jebel Aulia, yang selesai pada tahun 1937 di dekat Khartoum.^[170] Tujuan utama dari bendungan-bendungan yang dibangun pada abad ke-20 adalah untuk mendukung irigasi; pembangkitan listrik tenaga air hanyalah tujuan sekunder.^[171]

Pada tahun 1929, sebuah kesepakatan antara Mesir dan Sudan Anglo-Mesir berhasil dicapai.^[172] Kesepakatan tersebut menetapkan bahwa Mesir dan Sudan berhak memanfaatkan masing-masing 48 dan 4 miliar meter kubik aliran Sungai Nil per tahun. Mesir memiliki hak untuk memantau aliran Sungai Nil di negara-negara hulu, untuk melaksanakan proyek-proyek yang berkaitan dengan sungai tanpa persetujuan dari negara-negara hulu, dan untuk memveto segala proyek konstruksi yang akan memberikan dampak buruk bagi Mesir.^[173]

Mesir dan Sudan merdeka dari Inggris pada pertengahan 1950-an.^[175][aw] Pada tahun 1959, Mesir dan Sudan memperbarui perjanjian pembagian air tahun 1929. Perjanjian baru tersebut mengalokasikan pembagian air antara Mesir dan Sudan masing-masing sebesar 55,5 dan 18,5 miliar meter kubik.^[177] Negara-negara hulu di dalam Daerah Aliran Sungai Nil tidak dilibatkan dalam perjanjian tahun 1959 tersebut – termasuk Etiopia, yang merupakan sumber dari lebih dari dua pertiga air Sungai Nil.^[178]

Perjanjian tahun 1959 memuat persyaratan yang mengizinkan Mesir dan Sudan untuk membangun bendungan, yang kemudian mereka wujudkan: Mesir membangun Bendungan Tinggi Aswan (selesai tahun 1970); Sudan membangun Bendungan Khashm el-Girba (1964), Bendungan Roseires (1966), Bendungan Merowe (2009), dan Kompleks Bendungan Atbara Hulu dan Setit (2017).^[178][ax]

Pada tahun 1960, Mesir mulai membangun Bendungan Tinggi Aswan yang menyimpan sekitar dua tahun aliran Sungai Nil.^[180] Bendungan tersebut secara efektif mengubah bentang hilir Sungai Nil (dari bendungan hingga ke laut) menjadi sebuah saluran irigasi yang besar.^[181] Bendungan tersebut memberikan dampak positif: lebih banyak air yang tersedia untuk irigasi, dan tenaga air telah menyediakan lebih banyak listrik bagi industri manufaktur Mesir. Dampak negatif bendungan meliputi penurunan kualitas air, berkurangnya kesuburan tanah akibat ketiadaan endapan sedimen baru yang dibawa oleh banjir, meningkatnya salinitas tanah, skistosomiasis, hilangnya habitat bagi flora dan fauna asli, serta pemindahan paksa penduduk Nubia.^[182]

Bendungan Tinggi Aswan membanjiri area yang luas di Lembah Nil, dan seharusnya menenggelamkan beberapa monumen bersejarah yang penting. Sebuah kampanye internasional untuk menyelamatkan sejumlah monumen agar tidak tenggelam oleh waduk baru tersebut berhasil menyelamatkan beberapa monumen, termasuk Kuil-kuil Abu Simbel.^[174] Bendungan Tinggi Aswan juga memaksa relokasi banyak penduduk Nubia yang tinggal di lembah yang tergenang oleh waduk baru tersebut. Penduduk Nubia dipindahkan dari tanah leluhur mereka, dan banyak yang terpaksa bermigrasi ke kota-kota di Mesir dan Sudan.^[183]

Sepanjang abad ke-20, terdapat ketidakseimbangan yang nyata dalam kekuatan politik di dalam Daerah Aliran Sungai Nil: Mesir dan Sudan di wilayah utara memegang kekuasaan yang lebih besar daripada sepuluh negara lainnya di wilayah selatan.^[184] Setelah Mesir dan Sudan membuat perjanjian tahun 1959, beberapa negara hulu (termasuk Kenya, Tanzania, Uganda, dan Etiopia) mulai menyuarakan keberatan terhadap ketentuan-ketentuan perjanjian tersebut, dan berargumen bahwa mereka tidak terikat oleh perjanjian itu karena mereka bukan pihak yang terlibat di dalamnya.^[185] Argumen dari negara-negara hulu adalah bahwa bendungan-bendungan yang dibangun oleh Mesir dan Sudan melindungi kedua negara tersebut dari kekeringan, kelaparan, dan banjir, padahal negara-negara hulu seperti Etiopia masih rentan terhadap kekeringan dan kelaparan.^[186][ay] Sebagai contoh, Bendungan Tinggi Aswan menghasilkan sekitar 10 miliar kilowatt-jam per tahun; dan memungkinkan para petani Mesir untuk melakukan tiga kali panen setiap tahun, dibandingkan dengan hanya satu kali panen sebelum adanya bendungan.^[188] Para pemimpin Mesir sering menyatakan bahwa mereka bersedia menggunakan kekuatan militer untuk melindungi hak-hak mereka di bawah perjanjian 1959.^[189]

Pada akhir abad ke-20, negara-negara Afrika berpartisipasi dalam berbagai upaya untuk menetapkan kebijakan pembagian air – termasuk Komisi Undugu (aktif dari tahun 1983 hingga 1993) dan TECCONILE (aktif dari tahun 1993 hingga 1998) – tetapi belum berhasil menciptakan kesepakatan jangka panjang.^[190] Pada tahun 1999, sembilan dari sepuluh^[az] negara di Daerah Aliran Sungai Nil – Burundi, Republik Demokratik Kongo, Mesir, Etiopia, Kenya, Rwanda, Sudan, Tanzania, dan Uganda – mendirikan Inisiatif Daerah Aliran Sungai Nil untuk mendorong dialog damai terkait isu-isu di Daerah Aliran Sungai Nil.^[192]

Pada awal abad ke-21, kekuasaan bergeser ke negara-negara hulu ketika mereka mulai membangun bendungan tanpa persetujuan Mesir atau Sudan.^[184] Pada tahun 2008, Etiopia membangun Bendungan Tekezé tanpa meminta izin kepada Mesir atau Sudan.^[194] Pada tahun 2010, lima negara hulu – Uganda, Etiopia, Rwanda, Tanzania, dan Kenya^[ba] – menandatangani kesepakatan baru – Perjanjian Kerangka Kerja Sama – yang bertujuan untuk mengalokasikan air secara lebih adil bagi negara-negara hulu. Kenya termotivasi untuk menandatangani perjanjian tersebut karena memiliki rencana untuk memompa air keluar dari Danau Victoria guna kepentingan irigasi. Perjanjian tahun 2010 tersebut ditentang oleh Mesir dan Sudan.^[196] Pada tahun 2011, Sudan Selatan merdeka dari Sudan, menjadikannya negara kesebelas di Daerah Aliran Sungai Nil. Dalam sengketa air berikutnya, Sudan Selatan lebih memilih bersekutu dengan negara-negara hulu alih-alih dengan Sudan.^[31]

Pada tahun 2011, Etiopia mengumumkan rencana untuk membangun sebuah bendungan besar di Nil Biru dekat perbatasan dengan Sudan. Bendungan itu kemudian dinamai Bendungan Renaisans Agung Etiopia (GERD).^[197] Etiopia memandang GERD sebagai hal esensial bagi masa depan negara mereka, karena tenaga listrik yang dihasilkan oleh bendungan tersebut akan memungkinkan mereka untuk secara signifikan meningkatkan kualitas hidup penduduknya. Mesir khawatir bendungan tersebut akan membahayakan irigasi lahan pertanian mereka, karena Mesir telah menggunakan hampir seluruh air sungai yang masuk ke negara mereka, dan mereka cemas bendungan baru itu akan menyebabkan kekurangan air. Sudan merasa khawatir akan masalah keselamatan dan pasokan air.^[198] Setelah pembangunan bendungan diumumkan, presiden Mesir Muhammad Mursi mengisyaratkan bahwa serangan militer ke Etiopia merupakan salah satu opsi yang mungkin diambil,^[197] dan Sudan serta Mesir menggelar beberapa latihan militer gabungan.^[199]

Sejumlah negosiasi dilakukan antara Etiopia, Sudan, dan Mesir selama bendungan dibangun dan waduk diisi.^[200] Pada tahun 2015, negara-negara tersebut menandatangani "Deklarasi Prinsip" yang berisi kesepakatan tingkat tinggi mengenai penggunaan air dan prosedur pengisian waduk.^[201][bb] Pada tahun 2019, Amerika Serikat menjadi tuan rumah bagi pembicaraan antarnegara yang terlibat.^[201] Pada tahun 2020, Uni Afrika mulai memfasilitasi pembicaraan.^[202] Pada tahun tersebut, Mesir meminta Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk campur tangan, tetapi permintaan itu ditolak.^[203] Pada tahun 2021 dan 2022, UEA menjadi tuan rumah perundingan.^[204] Pembangunan bendungan GERD diselesaikan pada tahun 2020, dan pada tahun 2025 waduk tersebut telah terisi penuh serta sebagian besar generator bendungan telah menghasilkan listrik.^[205]

Terdapat perbedaan yang signifikan dalam praktik pertanian antara negara-negara di wilayah utara Daerah Aliran Sungai Nil (Mesir, Sudan, dan Sudan Selatan) dan negara-negara di wilayah selatan (Uganda, Etiopia, dll).^[207] Wilayah utara pada dasarnya adalah gurun pasir, sementara wilayah selatan menerima curah hujan yang signifikan; tanaman pertanian di utara sangat bergantung pada irigasi, sedangkan wilayah selatan mengandalkan curah hujan yang tertahan di dalam tanah; hasil panen lebih tinggi di utara (karena penggunaan pupuk dan pestisida secara intensif) daripada di selatan; dan wilayah utara memiliki infrastruktur irigasi yang ekstensif (bendungan, saluran, dll) yang didukung oleh kebijakan pemerintah dan sumber pendanaan internasional.^[207] Jumlah air tanah yang digunakan setiap tahun untuk pertanian di selatan mencapai 229 km³, yang lebih dari dua kali lipat total aliran air tahunan Sungai Nil (sekitar 100 km³).^[208] Hasil panen di wilayah selatan terkena dampak buruk akibat jarak yang lebih jauh untuk mencapai pasar; kontras dengan wilayah utara, di mana hampir semua lahan pertanian terkonsentrasi di jalur sempit di sepanjang tepian sungai yang memiliki fasilitas transportasi memadai.^[209]

Kurangnya curah hujan dan air tanah membuat Mesir bergantung pada Sungai Nil untuk hampir seluruh kebutuhan airnya.^[210] Tanaman utama yang ditanam di Mesir meliputi kapas, gandum, jagung, beras, sorgum, dan kacang fava (kacang babi).^[210] Secara umum, terdapat dua musim tanam di Mesir: musim panas (kapas) dan musim dingin (biji-bijian dan sayuran).^[211] Sejak tahun 1950-an, Mesir semakin intensif menggunakan teknik pertanian industri (termasuk penggunaan pupuk dan pestisida secara luas) untuk meningkatkan hasil panen.^[212] Lahan di Mesir terdiri dari 94% gurun dan 3% lahan subur.^[211] Sebagian besar lahan pertanian Mesir terletak di Delta Nil, dan sisanya berada di sepanjang tepian Sungai Nil.^[213]

Tanaman utama di Sudan adalah kacang tanah, kapas, wijen, tebu, dan sorgum. Tanaman lainnya meliputi milet, gandum, jagung, dan barli.^[214] Lahan pertanian Sudan mengambil air dari Nil Biru maupun Nil Putih, yang didukung oleh beberapa bendungan termasuk Bendungan Sennar dan Bendungan Khashm el-Girba.^[214] Sebagian besar lahan irigasi berada di dalam Skema Gezira, sebuah proyek irigasi ekstensif yang dimulai pada tahun 1920-an.^[215]

Sungai Nil beserta danau-danau yang terhubung dengannya telah menjadi sumber makanan penting bagi masyarakat yang tinggal di sekitar perairannya sejak zaman prasejarah.^[216] Pada tahun 2000, Daerah Aliran Sungai Nil menghasilkan sekitar 1,4 juta ton ikan per tahun, yang merupakan lebih dari separuh total tangkapan air tawar dari seluruh benua Afrika (2,2 juta ton).^[217] Danau Victoria sendiri – danau terbesar di Afrika – menyediakan 1 juta ton ikan.^[218] Hasil tangkapan dari danau-danau di Daerah Aliran Sungai Nil jauh melampaui jumlah ikan yang ditangkap di sungai-sungainya.^[216] Seluruh perairan Daerah Aliran Sungai Nil – kecuali Sudd – menunjukkan bukti-bukti terjadinya penangkapan ikan berlebih.^[219]

Pada tahun 1950-an, kakap nil dan Nila Nil dimasukkan ke dalam Danau Victoria dalam upaya untuk membalikkan angka penyusutan hasil tangkapan ikan-ikan asli danau tersebut; upaya tersebut berhasil, tetapi berujung pada menurunnya jumlah spesies ikan asli di danau tersebut.^[220] Saat ini, mayoritas ikan yang ditangkap di Danau Victoria adalah ikan kakap nil dan ikan cyprinid perak (sarden Danau Victoria).^[216] Sejumlah hasil perikanan – khususnya Kakap nil – pada dasarnya diekspor ke Eropa, alih-alih dikonsumsi secara lokal.^[171] Budidaya ikan dilakukan di beberapa bagian di daerah aliran sungai ini.^[221]

Sungai Nil beserta anak sungainya menggerakkan puluhan stasiun pembangkit listrik tenaga air (PLTA), yang secara kolektif memiliki kapasitas untuk menghasilkan lebih dari 10 gigawatt (GW) tenaga listrik.^[bc] Sebelum tahun 2000, hanya terdapat sedikit bendungan di Sungai Nil, namun setelah itu, pemerintah-pemerintah negara setempat mempercepat laju pembangunan bendungan.^[222] Pembangkit listrik tenaga air dengan kapasitas lebih dari 100 MW tercantum pada tabel di bawah ini.^[bd]

Sungai Nil memiliki gradien kemiringan yang lebih datar di utara jika dibandingkan dengan wilayah selatan yang bergunung-gunung – sehingga negara-negara utara (Mesir, Sudan, dan Sudan Selatan) memiliki lebih banyak bentangan air yang dapat dilayari.^[233] Di Mesir, sungai ini tidak memiliki rintangan besar antara delta dan katarak pertama di Aswan, dan akibatnya bentangan tersebut telah digunakan secara luas untuk kegiatan transportasi.^[234] Bentangan tersebut bahkan dapat digunakan sebelum kedatangan kapal-kapal uap, karena arus air mampu membawa perahu ke hilir, dan angin dari utara sering kali membantu perahu layar untuk berlayar ke hulu.^[235] Sungai Nil Biru pada umumnya tidak dapat dilayari di sebagian besar wilayahnya. Alih-alih sungai, orang-orang Etiopia dan penjajah Italia menggunakan jalur darat – yaitu Strada Imperiale – untuk transportasi utara-selatan di Etiopia.^[236] Bahkan pada tahun 1903, para penjelajah masih meneliti Nil Biru untuk melihat apakah sungai tersebut dapat digunakan untuk kegiatan transportasi antara Etiopia dan Sudan, namun tidak berhasil.^[237]

Di Mesir kuno, sungai tersebut menjadi moda transportasi utama, dan berbagai macam perahu dibangun – baik untuk tujuan fungsional maupun seremonial.^[132] Perahu bangsa Mesir cukup kokoh untuk mengangkut obelisk dan batu-batu berukuran besar guna membangun piramida serta kuil.^[238][bf] Di era modern, sungai ini masih digunakan untuk transportasi, khususnya di Mesir, yang memiliki empat jalur air yang dapat dilayari yang cocok untuk kapal besar: dua di delta, satu di antara delta dan Bendungan Tinggi Aswan, dan satu lagi di Danau Nasser. Mesir memindahkan 500 juta ton kargo melalui sungai ini setiap tahunnya, yang mana hanya sekitar 0,8% dari total pergerakan kargo Mesir (sebagian besar pergerakan kargo melalui jalan raya atau kereta api).^[bg] Kargo yang diangkut melalui sungai tersebut meliputi semen, batu kapur, batu bara, produk minyak bumi, dan fosfat.^[241]

Di hulu Danau Nasser, Sungai Nil dan anak-anak sungainya memuat air terjun, katarak, jeram, dan bendungan yang membuat navigasi jarak jauh menjadi sulit dilakukan.^[242] Kendala navigasi lainnya adalah Sudd, sebuah lahan basah berawa yang besar di Nil Putih di wilayah Sudan Selatan. Rencana untuk membangun sebuah terusan melewati rawa tersebut – yang dinamakan Terusan Jonglei – diprakarsai pada awal abad ke-20 dengan tujuan untuk menyediakan lebih banyak air demi menanam kapas di Mesir. Pembangunannya sempat dimulai pada tahun 1978, namun proyek tersebut tidak lama kemudian dihentikan.^[243]

Sungai Nil – terutama bentangannya di Mesir – telah menjadi salah satu destinasi wisata paling populer di dunia selama ribuan tahun, dan telah menjadi subjek dari sejumlah besar literatur perjalanan.^[244][bh] Salah satu destinasi wisata yang paling banyak dikunjungi di sepanjang Sungai Nil adalah Kompleks Piramida Giza – sekitar 9 kilometer (5,6 mi) dari jalur modern Sungai Nil di Kairo – yang telah menjadi destinasi wisata sejak zaman bangsa Yunani.^[245][bf]

Bentang Sungai Nil antara Kairo dan Aswan telah lama menjadi tujuan wisata populer: selama perayaan pembukaan Terusan Suez pada tahun 1870, sekelompok besar wisatawan menaiki perahu di bentang sungai tersebut dan mengunjungi Luxor, Dendera, Saqqara, Edfu, dan Philae.^[244] Salah satu biro perjalanan pertama di dunia, Thomas Cook & Son, mulai menawarkan tur melintasi sungai ini pada tahun 1870 saat Terusan Suez dibuka, dan mulai mengadakan pelayaran kapal uap secara reguler di Sungai Nil pada tahun 1875.^[246] Sejak pembangunan Bendungan Tinggi Aswan pada tahun 1970, bendungan itu sendiri telah menjadi sebuah daya tarik wisata, bersama dengan kuil-kuil di sekitarnya yang dipindahkan selama proses pembangunannya guna menghindari agar tidak tenggelam.^[247] Bendungan Tinggi Aswan juga membawa keuntungan bagi industri kapal pesiar karena sungai dari Aswan ke delta dapat dilayari dengan aman sepanjang tahun.^[248]

Daerah Aliran Sungai Nil adalah rumah bagi beberapa taman dan cagar alam, termasuk Taman Nasional Air Terjun Murchison di Uganda^[249] dan Kawasan Lindung Salouga dan Ghazal (Salouga and Ghazal Protected Area) di Mesir.^[250]Air Terjun Bujagali dulunya adalah salah satu situs arung jeram paling terkemuka di Afrika, namun kini telah tenggelam akibat pembangunan Pembangkit Listrik Bujagali.^[251] ```

Karya seni Mesir Kuno ini, "Menna dan Keluarga Berburu di Rawa", berada di dalam Makam Menna di Nekropolis Thebes.^[252]

Seekor Buaya nil sedang memakan ikan.^[252][bi]

Lanskap Nilotik, seperti mosaik Romawi dari abad ke-2 ini, sering kali menampilkan buaya dan kuda nil.^[253]

Personifikasi Sungai Nil adalah patung marmer kolosal dari ca abad ke-2 Masehi di Roma – sekarang berada di Museum Vatikan.^[254]

Sungai ini sering ditampilkan dalam seni rupa Mesir Kuno, sering kali bersama para raja yang sedang memancing atau menombak kuda nil.^[253] Karya seni lanskap yang menampilkan Sungai Nil – baik secara langsung maupun kiasan – disebut lanskap Nilotik. Lanskap Nilotik ditandai dengan pemandangan sungai yang menampilkan kehidupan tumbuhan dan hewan, yang sebagian besarnya merupakan spesies asli Mesir. Elemen-elemen yang umum dijumpai meliputi papirus, pohon palem, ikan, burung air, dan – meskipun lebih jarang – kucing, monyet, serta buaya.^[253]

Lanskap Nilotik juga direpresentasikan dalam karya seni dari Yunani kuno dan Romawi kuno.^[255] Seni Nilotik pada masa Kekaisaran Romawi lebih menekankan pada hewan-hewan buas, yang biasanya mencakup buaya dan kuda nil.^[255] Representasi Sungai Nil yang terkenal dalam bidang seni adalah Personifikasi Sungai Nil, sebuah patung marmer kolosal dari ca abad ke-2 SM di Roma – yang kini berada di Museum Vatikan.^[bj] Sungai Nil direpresentasikan sebagai seorang pria yang sedang bersandar sambil memegang berkas-berkas gandum di tangannya. Di sisinya terdapat sebuah sfinks – mewakili Mesir – dan enam belas anak yang melambangkan enam belas hasta (ketinggian ideal dari banjir tahunannya). Pada bagian dasarnya terdapat buaya, orang kerdil (pigmi), dan kuda nil.^[254]

Sungai Nil terlihat dalam berbagai karya seni yang menampilkan empat sungai besar di dunia: Nil (Afrika), Donau (Eropa), Gangga (Asia), dan Río de la Plata (Amerika). Contohnya meliputi lukisan Empat Sungai Firdaus karya Peter Paul Rubens (1615)^[257] dan air mancur di Roma Fontana dei Quattro Fiumi (Air Mancur Empat Sungai) yang dirancang oleh Gian Lorenzo Bernini (1651).^[258] Pada air mancur karya Bernini, Sungai Nil digambarkan sebagai seorang pria dengan kepala tertutup kain, melambangkan misteri sumber air Sungai Nil yang kala itu belum diketahui.^[259]

Gita Puja untuk Nil digubah dan dinyanyikan oleh bangsa Mesir Kuno; himne ini merayakan banjir Sungai Nil dan manfaat yang dibawanya bagi peradaban Mesir.^[260] Giuseppe Verdi ditugaskan oleh Isma'il Pasha untuk menggubah sebuah opera guna merayakan pembukaan Terusan Suez. Opera tersebut, Aida, dipertunjukkan di Gedung Opera Kerajaan Mesir yang baru dibangun pada tahun 1871. Babak ketiga opera ini berlatar di tepi Sungai Nil.^[261] Sejak dimulainya pembangunan Bendungan Renaisans Agung Etiopia, para musisi Etiopia telah memproduksi berbagai lagu yang merayakan dan mengagungkan Sungai Nil serta bendungan tersebut.^[262]

William Shakespeare membuat karakter Marc Antony mendeskripsikan banjir Sungai Nil dalam drama Antony and Cleopatra: "Begitulah yang mereka lakukan, Tuan: mereka mengukur aliran Sungai Nil menggunakan skala tertentu di piramida; mereka mengetahui, berdasarkan ketinggian, kerendahan, atau rata-ratanya, apakah paceklik atau panen melimpah yang akan menyusul: semakin tinggi Nil meluap, semakin banyak yang dijanjikannya: saat surut, para penabur benih menyebarkan biji-bijian mereka di atas lumpur dan endapan, dan tidak lama kemudian tiba saatnya untuk memanen."^[263][bk]Agatha Christie menulis novel misteri populer pada tahun 1937 yang berjudul Pembunuhan di Sungai Nil (Death on the Nile), tentang sebuah pembunuhan di atas kapal uap Nil, yang telah menginspirasi beberapa adaptasi.^[264] Adrift on the Nile adalah novel tahun 1966 karya penulis Mesir sekaligus pemenang Hadiah Nobel, Naguib Mahfouz, tentang seorang pemuda yang tinggal di rumah perahu di Sungai Nil. Sungai ini menjadi metafora bagi kehidupan yang tidak dapat ia kendalikan, yang membuatnya berpaling dari masyarakat.^[265] Sungai Nil memainkan peran penting dalam beberapa permainan video, termasuk Civilization VI.^[266]

Kosmologi bangsa Mesir Kuno pada dasarnya bersifat siklus: alih-alih memandang kehidupan memiliki awal dan akhir, kehidupan dipandang sebagai siklus yang abadi. Pandangan hidup bersiklus ini berakar pada dunia alam yang mengelilingi bangsa Mesir, pergerakan harian matahari, dan banjir tahunan Sungai Nil.^[269] Dewa matahari Ra melintasi langit setiap hari dari timur ke barat, dan ketiga fase hari tersebut (matahari terbit, siang hari, dan matahari terbenam) berkorespondensi dengan siklus hidup manusia: kelahiran, kehidupan, dan kematian. Oleh karena itu, banyak situs pemakaman ditempatkan di tepi barat Sungai Nil, sehingga menjadi lebih dekat dengan matahari terbenam.^[270][bl]

Dalam agama Mesir Kuno, tidak ada satu pun dewa yang mempersonifikasi Sungai Nil dengan cara yang sama seperti dewa Ra mempersonifikasi matahari.^[271] Dewa-dewi yang dikaitkan dengan sungai ini di antaranya adalah Hapy (dewa banjir tahunan) dan Khnum (dewa katarak pertama), yang secara bersama-sama bertanggung jawab dalam menghasilkan banjir tahunan Sungai Nil untuk menyuburkan lahan pertanian negara tersebut.^[267] Agama Mesir menempatkan sumber dari banjir tahunan Sungai Nil di Pulau Elephantine (di katarak pertama) di mana air banjir tersebut diyakini mengalir naik dari alam bawah (dunia bawah).^[272]

Isis merupakan dewa utama dalam agama Mesir Kuno, yang sangat erat kaitannya dengan Sungai Nil. Kultus-kultus yang didasarkan pada Isis menyebar dari Mesir ke Eropa pada abad ke-2 SM.^[273] Sebuah contoh pengaruh kultus Isis di Eropa adalah Mosaik Nil Palestrina, yang terletak di Roma dan berasal dari abad pertama SM: mosaik berukuran 4 kali 3 meter tersebut menggambarkan lanskap Nilotik yang mendetail.^[274]

Dalam Mitologi Yunani, Nilus adalah dewa Sungai Nil, salah satu dari ribuan anak dewa sungai dari Titan Okeanos dan saudara perempuan sekaligus istrinya, Tethys. Nilus adalah ayah dari naiad Memphis, tokoh pendiri mitologis kota Memphis.^[275] Sungai Nil disebutkan puluhan kali dalam Alkitab, termasuk kisah di Kitab Keluaran tentang bayi Musa yang ditempatkan di dalam keranjang di sungai tersebut.^[268] Beberapa pakar mengidentifikasi sungai Gihon – yang disebutkan dalam Kitab Kejadian sebagai salah satu dari empat Sungai Firdaus – sebagai Sungai Nil.^[268] Sebuah kisah yang sangat penting bagi orang-orang Koptik di Mesir dapat ditemukan di dalam Injil Matius: menceritakan bagaimana Yusuf dan Maria melarikan diri ke Mesir serta tinggal di dekat Sungai Nil selama beberapa tahun, untuk menghindari Herodes.^[268]